Dans la piscine, dans la direction où regardait le renard argenté, nageait un poisson.

Le poisson n’était pas très gros. En fait, il ne mesurait qu’une dizaine de centimètres et était semi-transparent. Ses arêtes l’étaient également, et on ne pouvait l’apercevoir qu’en repérant ses vaisseaux sanguins. Sans un examen attentif de l’eau, on ne l’aurait même pas remarqué.

À cause de l’eau, Han Sen était incapable de percevoir sa force vitale.

Il invoqua alors son masque à œil de démon et parvint à distinguer une flamme sur le poisson. C’était sa force vitale, et elle brûlait avec la même intensité que celle de n’importe quelle autre super créature.

« Cette petite chose est une super créature ?! » Han Sen ressentit un mélange de choc et de confusion.

L’énergie qui émanait du petit poisson était floue ; il ne s’agissait donc que d’une créature de première génération. Et comme le poisson ne semblait pas posséder les propriétés élémentaires du tonnerre, Han Sen se demandait pourquoi le renard argenté y portait tant d’intérêt.

Le renard argenté s’allongea près de la piscine et resta immobile. Au bout d’un moment, il se remit à tourner autour de la piscine comme à son arrivée. Le petit coquin semblait presque perdu dans ses pensées.

« Que veut-il ? » se demanda Han Sen en observant le renard argenté.

Si le renard argenté avait voulu tuer les poissons, il aurait très bien pu le faire. La mare n’était pas très profonde, à peine un mètre. Il aurait même pu l’électrifier sans effort avec la foudre, sans craindre la moindre représailles aquatiques.

De plus, Han Sen était là. Si le renard argenté voulait attaquer et estimait avoir besoin de renfort, il savait pertinemment que son maître ne resterait pas les bras croisés à le regarder se battre seul contre ce misérable poisson.

Mais le renard argenté se contenta de se rallonger près de la mare. Il observa le petit poisson transparent qui nageait autour de lui, sans rien faire d’autre.

Han Sen était très curieux de savoir ce qui se passait, mais il était impuissant. Il ne pouvait qu’attendre. S’il s’approchait de la piscine, le renard argenté l’approcherait et prendrait une expression menaçante. Sachant à quel point son animal était devenu puissant, Han Sen ne voulait prendre aucun risque de s’attirer les foudres du renard argenté.

Peu après, un mouton entra dans la grotte creusée par le renard argenté. Il ne semblait pas avoir peur des humains et s’approcha nonchalamment d’Han Sen.

Quand le mouton aperçut la mare, il bêla. Il s’en approcha comme s’il avait soif et envie de boire.

Han Sen pensait que le renard argenté allait l’arrêter, mais il ne le fit pas. Il resta allongé où il était, observant le mouton étancher sa soif à la mare.

Han Sen pensa que le poisson aurait pu être fâché par cette intrusion, mais il ne manifesta aucune réaction négative. En fait, il semblait totalement indifférent. Il continua de nager aussi paisiblement qu’auparavant.

Le mouton but beaucoup, puis, une fois qu’il eut fini, il fit demi-tour et se prépara à partir.

Mais ce que Han Sen vit ensuite était une scène terrifiante. La gueule du mouton commença à pourrir et des morceaux de chair fumante tombèrent au sol.

Pour rendre la chose encore plus troublante, le mouton agissait comme s’il n’avait rien remarqué. Il ne semblait pas souffrir et continuait simplement à trotter vers l’extérieur avec la même nonchalance qu’à l’aller.

Tandis qu’il marchait, sa chair se détachait peu à peu de son visage, recouvrant le sol de la caverne de sang. Le phénomène se répéta sur d’autres parties de son corps, des lambeaux visqueux de chair se détachant des os des moutons qu’ils avaient jadis constitués. Bientôt, des parties de son squelette furent exposées.

Le mouton continua sa route vers la sortie et, lorsqu’il quitta la grotte, il n’était plus qu’un squelette. Dans un chaos horrible et macabre, ses organes gisaient éparpillés tout autour.

En voyant le mouton marcher dehors, vivant, avec seulement ses os pour indiquer de quoi il s’agissait, Han Sen avait peine à en croire ses yeux.

Han Sen sentit une sueur froide le parcourir à cette vue. Il comprit alors immédiatement pourquoi le renard argenté ne souhaitait pas qu’il s’approche. Le liquide contenu dans cette mare n’avait rien d’une boisson rafraîchissante.

Pour que le poisson puisse survivre à l’intérieur, il fallait que ce soit un miracle.

Soudain, un chœur de bêlements se fit entendre à l’extérieur de la grotte. Han Sen accourut et constata que tous les autres moutons étaient effrayés et tentaient d’éviter celui qui n’était plus qu’un squelette. Mais le mouton squelettique semblait n’avoir rien remarqué d’anormal et continuait de se croire comme ses congénères tout doux. Il essayait de les suivre, ignorant pourquoi ils l’évitaient.

Alors que le mouton squelettique les suivait, Han Sen entendit bientôt un craquement. Plusieurs de ses os se brisèrent et il s’effondra au sol.

« Mais qu’est-ce que c’est que cette eau ? » se demanda Han Sen, incrédule face à l’horreur qu’il venait de voir. Lorsqu’il retourna contempler la mare sinistre, son cœur battait la chamade.

Han Sen renifla l’air et ne remarqua rien d’anormal ; il ne s’agissait donc en tout cas pas d’un acide naturel.

L’eau semblait provenir des stalactites situées au-dessus. Une flaque s’était formée grâce à l’écoulement constant.

Han Sen leva les yeux et remarqua plusieurs fissures dans les stalactites, signe que l’eau s’en était échappée. Mais la quantité était infime. Il y avait dix stalactites, et seulement une goutte toutes les quelques minutes. Dieu seul savait combien d’années il avait fallu pour que cette piscine se forme.

« Petit Argent, si tu continues à attendre ici, ça ne servira à rien. Si tu veux sortir ce poisson de l’eau, ne compte pas sur lui pour y arriver tout seul. On devrait peut-être se creuser la tête et trouver un moyen de le sortir nous-mêmes, hein ? » dit Han Sen à Petit Argent, toujours allongé sur le ventre, observant le poisson.

Le renard argenté se retourna alors et regarda Han Sen, comme s’il s’attendait à ce que ce dernier lui propose un plan.

« Utilise ta foudre. Électrifie l’eau, effraie-la, et ensuite attrape-la », suggéra Han Sen après un court instant de réflexion.

Le renard argenté regarda Han Sen avec dédain. Il lança des éclairs à la surface de l’eau, mais sans effet apparent. Au contact du liquide étrange de la mare, il sembla se dissoudre.

Han Sen comprit alors le regard qu’on lui avait lancé, réalisant que la foudre ne pouvait pas pénétrer la surface de l’eau.

« Mais qu’est-ce que c’est que cette eau ? Qu’est-ce qui la rend si particulière ? » Han Sen était stupéfait. « Bon, d’accord. Si la foudre est absorbée par l’eau, j’aimerais bien voir ça aussi. »

Alors que le dialogue de Han Sen touchait à sa fin, il fit rapidement apparaître son arbalète en forme de paon, la chargea de carreaux d’acier Z bruts et visa les poissons dans le bassin.

Les yeux du renard argenté s’écarquillèrent et il recula de quelques pas, s’attendant à ce que Han Sen tue le poisson.

S’approchant un peu plus du bassin, Han Sen ajusta sa visée pour atteindre le poisson avec une précision parfaite. Il anticipa son mouvement puis pressa la détente.

Mais lorsque le carreau perça l’eau, il manqua sa cible. La surface de l’étang était comme un miroir, offrant un reflet bien plus net que dans l’eau ordinaire. De ce fait, la position du poisson dans l’eau était différente de ce qu’elle paraissait. Le carreau manqua sa cible et se logea dans le fond rocheux de l’étang. Han Sen en fut fort contrarié.

L’eau était terrifiante, et Han Sen ne pensait pas pouvoir récupérer le boulon brut en acier Z avec la moindre facilité.

Mais il n’y réfléchit pas trop, et récupéra plutôt un autre carreau en acier Z, puis visa de nouveau le poisson. Han Sen calcula sa trajectoire en tenant compte de la réfraction de l’eau.

Le carreau transperça l’eau et le corps du poisson. Ce dernier n’opposa aucune résistance à sa trajectoire et se contenta de tressaillir légèrement avant de s’effondrer, mort. Il mourut, tout simplement.

Han Sen se figea. Il ne s’attendait pas à ce que le poisson répugnant meure si facilement. Il n’y eut aucune résistance, et il fut tué d’un seul coup.